Järnbrist är vanligt hos kvinnor, särskilt under åren då man har mens. Det beror ofta på en ganska enkel sak: kroppen förlorar järn när man blöder. Om du förlorar mer järn än du får i dig, eller om kroppen inte kan ta upp järnet ordentligt, kan förråden till slut bli för låga. Då kan du känna dig trött, orkeslös och mer påverkad i vardagen än du kanske först förstår.
Järn behövs för att kroppen ska kunna bilda hemoglobin, som finns i de röda blodkropparna och hjälper till att transportera syre i kroppen. När järnnivåerna blir för låga kan kroppen få svårare att bilda tillräckligt med friska röda blodkroppar. Då kan järnbrist utvecklas till järnbristanemi, alltså blodbrist på grund av för lite järn.
Vanliga orsaker till järnbrist hos kvinnor
Den vanligaste orsaken till järnbrist är blodförlust. Hos kvinnor handlar det ofta om mens, särskilt om blödningarna är rikliga eller pågår länge. Man kan även få järnbrist av vanliga menstruationer om järnintaget är lågt eller om kroppen har svårt att ta upp järn från maten.
Graviditet är en annan vanlig situation där behovet ökar. Kroppen behöver då mer järn, både för den gravida och för fostret. Livsmedelsverket anger att kvinnor 18 till 50 år rekommenderas 15 milligram järn per dag, medan gravida rekommenderas 26 milligram per dag.
Järnbrist kan också bero på problem i mage och tarm, till exempel sjukdomar som gör att kroppen tar upp näring sämre. Långvariga blödningar från magen eller tarmen kan också ge järnbrist. Därför är det viktigt att inte bara fylla på med järn om bristen återkommer, utan också förstå varför den har uppstått.
Symtom som kan vara lätta att missa
Järnbrist kommer ofta smygande. Många vänjer sig vid att vara trötta och tänker att det beror på stress, dålig sömn, småbarnsår, träning eller mycket på jobbet. Det kan förstås vara sant, men långvarig trötthet kan också ha en fysisk förklaring.
Vanliga symtom vid blodbrist på grund av för lite järn är trötthet, orkeslöshet, yrsel, huvudvärk, koncentrationssvårigheter, hjärtklappning och att man blir andfådd lättare än tidigare. En del får även öronsus. Besvären kan variera mycket, och om blodbristen utvecklas långsamt kan kroppen delvis hinna vänja sig. Då kan man ha tydliga låga värden utan att symtomen känns dramatiska.
Det är också möjligt att ha järnbrist utan att blodvärdet hunnit bli lågt. Då kan man ändå känna sig trött och ha svårt att koncentrera sig.
Vad hjälper vid järnbrist?
Om du har milda låga järnnivåer, eller vet att du lätt får brist, kan kosten vara en viktig del. Järn finns bland annat i blodpudding, lever, kött, skaldjur, ägg, fullkornsprodukter, potatis, spenat, bönor, nötter, frön och linser.
Upptaget påverkas också av vad du äter och dricker samtidigt. Te, kaffe och mjölk i samband med maten kan göra det svårare för kroppen att ta upp järn. Frukt, bär, grönsaker och rotfrukter med C-vitamin kan däremot göra det lättare att ta upp järn från maten.
Om du redan har järnbristanemi räcker det däremot oftast inte att bara ändra kosten. Då behövs vanligtvis behandling med järntabletter, och ibland järn som spruta om tabletter inte fungerar eller ger för mycket biverkningar. Järntabletter kan ge illamående, förstoppning eller diarré, så prata med vården om behandlingen inte fungerar för dig.
När bör man söka vård?
Sök vård om du misstänker järnbrist, särskilt om du är ovanligt trött under längre tid, blir andfådd lätt, känner yrsel, har hjärtklappning eller har rikliga menstruationer. Det är också klokt att söka hjälp om du behöver järntillskott om och om igen, eftersom återkommande brist kan ha en bakomliggande orsak.
Ett enkelt blodprov kan visa om du har lågt blodvärde och om järnförråden är låga. För kvinnor med mens brukar vården även fråga om blödningarna, hur ofta de kommer och om det finns mellanblödningar.
Järnbrist är vanligt, men det betyder inte att man bara ska stå ut. Om kroppen saknar järn kan både ork, koncentration och vardag påverkas. Med rätt utredning och behandling går det ofta att fylla på förråden och få tillbaka energin steg för steg.